做机器人难，做机器人公司更难：明星公司Anki宣布破产

Recode报道称，4月29日周一，在公司全体会议上，Anki 首席执行官Boris Sofman宣布，将在一周内终止公司运营，并为近200名员工提供一周薪资的补偿。在此之前，Anki已经累计筹集了超过2亿美元的资金。

事实上，不仅是Anki，已经有好几家机器人公司在过去一年里倒下。就在今年3月，智能家庭社交机器人企业Jibo宣布关闭服务器；去年8月，家用机器人制造商Mayfield Robotics宣布，因母公司博世不再为项目提供支持，将关停所有业务。

需要注意的是，Anki 2017年的营收接近1亿美元，预计去年的营收规模还要更高，相对还是一家具备一定规模的机器人企业。

Anki的故事再次证明了这一点。这家有9年历史的公司，以它那可爱的宠物机器人闻名，曾携首款产品登上2013年苹果全球开发者大会，机器人示教盒维修，2017年的营收接近1亿美元，但还是倒在了资金困难面前。

目前大获成功，且最接近家用机器人概念的，是智能音箱——亚马逊的Echo，谷歌的Google Home，甚至国内的天猫精灵。或许就像智能音箱一样，家用机器人的方向不应该着重于“人性化”，而应该成为一个适当地隐身在人类生活中的好帮手。在恐怖谷效应之下，类似人类的机器人能多大程度上被消费者接受，工业机器人维修，实在不好说。

Anki成立于2010年，3名创始人均来自卡内基梅隆机器人研究所。2013年，Anki推出了首款产品，名为Anki Drive的玩具汽车。该汽车自带摄像头、传感器、处理器和通讯模块，可以实时扫描轨道数据，自行计算运行轨迹并控制速度，并将数据上传到iPhone。当时Anki Drive被定义为iOS平台的游戏产品。

研发机器人难，开一家机器人公司，似乎更难。

Anki CEO表示，在最新一轮融资陷入困境后，公司一直在尽力寻找资金；Anki提到，尽管公司有数百万计的出货量，构建了一些“极其不可思议的技术”，勾画了一个“各种AI和机器人驱动应用的未来”，但没有大量的资金来支持软硬件和长期产品发展，公司已经无力续存。

机器人公司攻克的细分市场可能是决定成败的重要因素。SRI Ventures总裁Manish Kothari在今年4月TechCrunch举办的一场活动中提到，研究仓库自动化的团队往往能成功，因为“市场就在那里”。

为什么经营一家机器人公司如此困难？这到底是机器人行业的困境，还是资本寒冬的力量？

相比之下，家用机器人的限制就更多。直到目前，机器人技术在大规模家用方面还停留于吸尘器阶段，而即使是小小的扫地机器人，也有不少人对其搭载的技术心存顾虑——机器人学习并记录了家庭内部结构，会不会有安全隐患？

《连线》杂志甚至直言，80年代以来，家用社交机器人一直不乏野心者，发那科机器人维修，但他们悉数折戟。此前倒闭的Jibo和Mayfied Robotics，就是两个最典型的代表。

Jibo曾在2014年上线了“全球首个家庭社交机器人”，为后来的家庭机器人奠定了形态基础；Mayfied Robotics的明星产品是陪伴型智能机器人Kuri，球形脸部有可以眨眼的“眼皮”，内置的LED还会根据不同的心情变换颜色。这些家用机器人都很可爱，但也都很无能，除了安慰安慰失落的你，它们不会叠衣服，不会去冰箱里拿啤酒，也没有智能音箱那么聪明。

此后，Anki又推出了名为Cozmo的智能宠物机器人，工业机器人维修，Cozmo后来成为了亚马逊上最畅销的玩具。去年8月，Anki发布了Cozmo的升级款，应用了SLAM（即时定位与地图构建）技术和CNN（卷积神经网络）算法的Vector。Vector的自主化程度比Cozmo更高，更类似于“宠物”而非“玩具”。